Réussir la culture d’un couvert de Vesce velue

La vesce velue est une plante rampante appartenant à la famille des légumineuses. Elle est capable de fixer l'azote de l'atmosphère grâce à la symbiose qu'elle établit avec des bactéries fixatrices d'azote dans ses nodosités au niveau des racines. Lorsqu'elle est semée seule, la vesce velue ne parvient pas à se développer en hauteur en raison de son port rampant ; sa taille dépasse rarement les 50 cm. Ses fleurs roses ou violettes attirent de nombreux insectes pollinisateurs, ce qui peut être bénéfique pour les cultures avoisinantes. La vesce peut fleurir sur une longue période, car une fois que les premières fleurs forment des gousses contenant des graines, d'autres fleurs prennent le relais.

La vesce velue présente des besoins relativement élevés en phosphore (P) et en potassium (K). Comme toutes les légumineuses, elle a également besoin d'une quantité adéquate de soufre et préfère un pH compris entre 6 et 7. Cependant, elle est tout de même capable de s’adapter à un pH allant de 5 à 7,5. De plus, elle s'adapte facilement à différents types de sol, ce qui la rend très polyvalente. Pour sa destruction, le labour ou le recours aux herbicides est souvent nécessaire.

La vesce velue est une excellente plante fourragère, dont le foin est utilisé depuis des millénaires pour l'alimentation du bétail. Aujourd'hui, elle trouve sa place dans des mélanges fourragers en association avec des graminées telles que le seigle, l'avoine, et d'autres légumineuses comme la féverole. Ces espèces ont la particularité de servir de tuteurs à la vesce, lui permettant de se développer en hauteur. La vesce contribue à enrichir le fourrage en protéines. De plus, elle peut être incluse dans des mélanges destinés à la récolte pour la méthanisation (CIVE d'hiver). Le couvert de vesce peut également être pâturé par divers types de ruminants, accélérant ainsi la décomposition des résidus et facilitant la préparation de la culture de printemps.

En tant que légumineuse, la vesce velue possède est particulièrement appréciée pour sa capacité à capturer l'azote de l'atmosphère. Son développement, qui peut atteindre des volumes considérables, lui permet de capter davantage d'azote que la plupart des autres légumineuses, avec une fixation potentielle allant de 100 à 200 unités d'azote par hectare, selon les conditions.
La vesce velue améliore également la structure superficielle du sol en prévenant la formation d'une croûte de battance et en favorisant l'infiltration de l'eau de pluie pendant la période hivernale. L’aération de la surface du sol facilite l'implantation des cultures de printemps (contrairement à un couvert de graminées qui peut laisser la surface du sol difficile à travailler).
De plus, la croissance rapide de la vesce dès la sortie de l'hiver entrave le développement des adventices tout au long de sa présence. Son caractère rampant crée un tapis végétal dense qui limite la croissance de presque toutes les adventices. Cet effet désherbant peut être prolongé si les résidus de vesce sont laissés au sol pour créer un paillis pendant le développement de la culture suivante.