Réussir la culture du Ray Grass italien
Utilisé principalement comme culture fourragère, sa croissance rapide et son cycle de croissance annuel en ont fait une source essentielle de nourriture pour le bétail. Les améliorations continues apportées par les sélectionneurs ont permis d'augmenter sa résistance aux maladies et sa productivité, maintenant ainsi sa pertinence dans l'agriculture moderne.
Caractéristiques du Ray grass italien
Informations complémentaires
Le Ray-grass d'Italie, appartenant à la famille des graminées, est une plante annuelle. Cette herbe peut atteindre jusqu'à 60 cm de hauteur. Dotée d'un système racinaire fasciculé puissant, il est capable d'absorber efficacement une grande quantité de nutriments, ce qui s'avère particulièrement utile pour prévenir le lessivage. De plus, son système racinaire joue un rôle crucial dans la stabilisation et la restructuration des sols dégradés en formant un réseau autour des agrégats du sol. Grâce à sa croissance rapide, le Ray-grass d'Italie est une source de fourrage d'appoint de grande qualité.
La culture du Ray grass italien
Le ray-grass italien a une préférence marquée pour les sols fertiles et bien drainés, notamment ceux de texture limoneuse ou limono-sableuse. Cependant, il parvient également à s'établir avec succès sur divers types de sols, y compris les sols moins riches ou même rocailleux. Il montre une capacité d'adaptation en tolérant même les sols argileux ou mal drainés. Une fois semé, le ray-grass germe rapidement et forme un couvert végétal dense sur le sol.
Le ray-grass d'Italie se distingue par sa robustesse, ce qui rend sa destruction difficile sans recourir à l'utilisation d'une charrue ou d'herbicides. Cette robustesse est si prononcée que certaines de ses variétés développent une résistance aux herbicides, ce qui complique grandement leur contrôle et peut les conduire à devenir des mauvaises herbes envahissantes.
Bénéfices économiques et agronomiques du Ray grass italien
Bénéfices économiques
Le Ray-grass d’Italie est davantage à considérer comme une culture dérobée que comme un simple couvert végétal, car sa récolte est nécessaire pour justifier son utilisation. En effet, sans récolte, son intérêt est limité. Il se montre très efficace en tant que culture intermédiaire à vocation énergétique (CIVE) pendant l’hiver, du fait de sa précocité qui lui permet de fournir une quantité conséquente de biomasse dès la fin de l’hiver. Il est également fréquemment utilisé comme culture dérobée avant des cultures telles que le maïs. La récolte dès la fin de l’hiver permet d’assurer un semis précoce du maïs au printemps. Le Ray-grass d’Italie peut aussi être employé comme source de fourrage d’urgence en cas d’échec d’une culture antérieure. Si l’humidité du sol est suffisante, il peut être semé rapidement pour garantir une partie des réserves de fourrage.
Bénéfices agronomiques et écologiques
Le système racinaire dense, puissant et étendu du Ray-grass d'Italie permet de stabiliser les sols, limitant ainsi efficacement l'érosion dans les zones à risques. Son système racinaire a également la capacité de capturer les nutriments vulnérables au lessivage, en particulier les nitrates. La germination rapide du Ray-grass d'Italie ainsi que sa capacité à couvrir rapidement le sol lui permettent de supprimer la croissance des espèces adventices concurrentes. Il est parfois utilisé en tant que plante compagne pour établir, par exemple, une culture de luzerne. Le Ray-grass couvre rapidement le sol, limitant ainsi la prolifération des adventices, pendant que la luzerne se développe. Après la fauche du Ray-grass, la luzerne prendra le dessus.
Semis du Ray grass italien
Comment semer le Ray grass italien ?
Les graines de ray-grass, du fait de leur petite taille, ne nécessitent pas d'être enfouies pour germer, en particulier si la surface du sol est suffisamment humide. Un passage de rouleau peut favoriser la levée en assurant un contact optimal entre les graines et le sol. Lorsqu'il est semé seul, le ray-grass est généralement ensemencé à raison de 15 kg/ha. Il peut également être associé à des trèfles, notamment, et dans ce cas, il doit être semé à 8 kg/ha afin d'éviter qu'il ne domine le trèfle.
Quand semer le Ray-grass italien ?
Reproduction : Semis
Le Ray Grass d'Italie peut être semé soit au printemps, soit en automne, pourvu que le sol dispose d'une humidité suffisante pour garantir une germination adéquate. En optant pour un semis automnal, la récolte se déroulera au début du printemps. De même, un semis printanier induira une récolte au début de l'été.
Ray grass italien et association de culture
Associations conseillées
Le Ray-grass d'Italie peut être associé à des légumineuses annuelles capables de se développer aussi rapidement que lui. Différentes variétés de trèfles annuels sont particulièrement adaptées à cette combinaison, permettant ainsi d'accroître la teneur en matières azotées du mélange fourrager.
Exemples d’espèces à associer avec le Ray grass italien :
- Trèfle incarnat
- Trèfle raboteux
- Trèfle squarrosum
- Trèfle de Perse
- Trèfle d’Alexandrie
- Trèfle de Micheli
- Trèfle Vésiculé
- Trèfle violet
- Luzerne cultivée
Exemples de mélanges d’espèces incluant le Ray grass italien :
- Ray-grass d’Italie + Trèfle de Perse + Trèfle incarnat
- Ray-grass d’Italie + Trèfle d’Alexandrie
- Ray-grass d’Italie + Trèfle d’Alexandrie + Trèfle incarnat
- Ray-grass d’Italie + Trèfle d’Alexandrie + Trèfle incarnat + Trèfle de Micheli + Trèfle raboteux
- Ray-grass d’Italie + Trèfle incarnat
- Ray-grass d’Italie + Trèfle incarnat + Ray-grass hybride
- Ray-grass d’Italie + Trèfle incarnat + Trèfle de Micheli
- Ray-grass d’Italie + Trèfle incarnat + Trèfle de Micheli + Trèfle vésiculé + Trèfle raboteux
- Ray-grass d’Italie + Trèfle incarnat + Vesce commune d’hiver
Associations inadaptées
Toutes les autres espèces de couverts ne conviennent pas pour être associées au Ray-grass d'Italie, car sa vitesse de croissance et la force de son système racinaire entravent leur développement.
Ray grass italien et rotation de culture
Le Ray-grass italien, lorsqu'il est utilisé seul en tant que couvert végétal, ne convient pas à de nombreuses cultures, surtout dans un contexte où l'on cherche à réduire l'usage de la charrue.
En effet, il peut rapidement devenir envahissant dans les systèmes de culture céréaliers si sa destruction n'est pas correctement gérée. Son système racinaire est tellement puissant qu’il a la capacité de capturer une grande partie des nutriments, ce qui pénalise directement les cultures suivantes.
Néanmoins, il trouve sa place dans les systèmes d'élevage, où il peut contribuer à constituer une part des réserves fourragères s'il est fauché à un stade de développement précoce. La fauche précoce permet de limiter l'effet négatif du Ray-grass italien sur la culture qui suit. Son utilisation est aussi justifiée lorsqu’il s’agit de remplacer une culture ratée.
